Dla wielu osób informacje zawarte w bilecie lotniczym mogą wydawać się niezrozumiałe, zaś procedury związane z rezerwacją i zakupem biletu wysoce skomplikowane.
Postanowiliśmy pomóc Państwu zrozumieć, czym jest bilet lotniczy. Poniżej znajdą Państwo wytłumaczenie niektórych terminów lotniczych oraz informacje jak najkorzystniej dokonać rezerwacji i zakupu biletu lotniczego.

W ostatnim czasie wszystkie linie lotnicze budują własne struktury taryf. Uogólnienia dotyczące zasad biletowych będą odbiegać od konkretnych zasad stosowanych przez daną linię.

Bilet lotniczy
Bilet lotniczy jest dokumentem pasażerskim umożliwiającym odbycie podróży samolotem na ściśle określonej trasie i zabranie w ramach tego dokumentu bezpłatnego bagażu. Bilet elektroniczny jest takim samym dokumentem jak papierowy, ma jednakże formę wirtualną. Można go wydrukować na zwykłej kartce papieru, jednakże do podróży potrzebny jest jedynie dokument tożsamości pasażera. Zaletą biletu elektronicznego jest to, że nie można go zgubić ani zapomnieć zabrać z domu, a wszelkie modyfikacje rezerwacji po jego wystawieniu nie wymagają zwrotu biletu do wystawcy.

Taryfa
Wybór taryfy, według której zostanie wystawiony bilet lotniczy ma decydujący wpływ nie tylko na cenę biletu, ale również na standard oferowanych przez linie lotniczą usług. Każda taryfa lotnicza posiada pewną ilość wymogów i restrykcji określających warunki dokonywania rezerwacji i zakupu biletu lotniczego oraz opisujących zasady odbywania podróży i możliwości dokonywania w niej ewentualnych zmian. Taryfy dzieli się na dwie główne grupy: taryfy biznes i taryfy ekonomiczne. Wiele linii dopuszcza wystawianie biletów w jedną stronę i łączenie taryf tak, aby zoptymalizować koszt przelotu.

Taryfa biznes
Jak sama nazwa wskazuje przeznaczona jest dla osób odbywających częste podróże służbowe. Nie oznacza to oczywiście, że nie mogą z niej skorzystać podróżni udający się na wakacje samolotem.
Taryfa biznes posiada najmniej restrykcji, ale jest równocześnie jedną z najdroższych taryf oferowanych przez linie lotnicze.
Kupując bilet według taryfy biznes pasażer zapewnia sobie pierwszeństwo przy odprawie biletowo - bagażowej oraz wstęp do specjalnie wydzielonych poczekalni na lotnisku. W samolocie na wybranych trasach, fotele w klasie biznes mają podwyższony standard, a pasażerowie mogą dokonać wyboru posiłku z bogatego menu.
Taryfa  normalna biznes w zasadzie nie posiada żadnych ograniczeń dotyczących rezerwacji i wystawienia biletu. Posiada natomiast liczne udogodnienia: 

• rezerwacji i zakupu biletu można dokonać nawet tuż przed odlotem (o ile są dostępne miejsca na dany rejs) - nie ma wymogu dokonywania wcześniejszej rezerwacji, np. z tygodniowym wyprzedzeniem
• w bilecie nie ma obowiązku określania daty powrotnej, a jeżeli została określona, można ją w dowolny sposób zmienić. Dotyczy to również daty wylotu
• bilet w taryfie biznes umożliwia odbywanie podróży z pominięciem zasady "sunday rule", mówiącej, iż podróżny ma obowiązek spędzić w punkcie docelowym noc, z soboty na niedzielę
• bilet w razie potrzeby można zwrócić do wystawcy nie narażając się na stratę.
• bilet ważny jest rok od daty wystawienia. Bilety wystawione w klasie business specjalnej, znacznie niższej od normalnej uprawniają do korzystania z tych samych przywilejów przelotu, ale rządzą się innymi zasadami, wynikającymi z zastosowania restrykcji.

Taryfa ekonomiczna
W związku z wejściem na rynek tanich przewoźników,  obowiązująca do niedawna reguła "sunday rule" przechodzi  szybko do historii. Reguła ta oznacza, że pasażer kupując bilet w taryfie ekonomicznej musi mieć świadomość, że najbliższy rejs powrotny będzie mógł zarezerwować nie wcześniej, niż w pierwszą niedzielę następującą po dacie wylotu. W zależności od typu taryfy ekonomiczne posiadają różne rodzaje restrykcji, niekiedy tak surowych, że uniemożliwiają dokonanie jakichkolwiek zmian w bilecie, czy zwrotu biletu do wystawcy. Mimo swych ograniczeń, taryfy ekonomiczne cieszą się ogromną popularnością wśród osób podróżujących samolotem, gdyż ich niewątpliwą zaletą jest atrakcyjna cena.
Linie lotnicze wprowadzają bardzo zróżnicowane taryfy ekonomiczne. Ich szeroka gama umożliwia pasażerom obniżkę kosztu przy dostosowaniu się do restrykcji obowiązujących dla danej taryfy. Wiele linii umożliwia obecnie łączenie różnych taryf „One Way” - czyli w jedną stronę: na wylot z inną taryfą w jedną stronę na powrót, aby zoptymalizować przelot.
Tanie taryfy ekonomiczne mają różne warunki i restrykcje, poniżej podajemy przykładowe:

• wykup biletu następuje zwykle 72, 48, 24 godz. po założeniu rezerwacji
• daty wylotu i powrotu muszą zostać z góry określone, a ich zmiana wiąże się zawsze z dodatkowymi opłatami  lub jest niemożliwa
• trasa przelotu nie może ulec zmianie, bez dodatkowych opłat
• ważność biletu to 1 miesiąc - 1 rok
• zwrot biletów wiąże się z utratą znacznej części opłaconej taryfy lub biletu wcale nie można zwrócić do wystawcy ani przed rozpoczęciem podróży, ani tym bardziej po jej rozpoczęciu

Zapoznanie się z warunkami taryfy jest jednym z najważniejszych etapów planowania podróży samolotem. Poprawne zrozumienie warunków rządzących daną taryfą umożliwi wybór taryfy i zakup biletu lotniczego najbardziej odpowiadającemu Państwa potrzebom oraz pozwoli uniknąć konsekwencji finansowych w razie wystąpienia ewentualnych zmian w podróży. Aby ułatwić Państwu wybór odpowiedniego wariantu taryfowego, przedstawiamy poniżej kilka wskazówek czym kierować się dokonując rezerwacji i zakupu taniego biletu lotniczego.

Planowanie podróży
Generalnie należy trzymać się zasady, że im wcześniej, tym lepiej. Większość taryf promocyjnych wymaga dokonania rezerwacji i wykupienia biletu z co najmniej kilkudniowym wyprzedzeniem. Oferta połączeń lotniczych jest niezwykle bogata, ale należy pamiętać o tym, że liczba miejsc sprzedawanych w samolocie według określonych taryf jest ograniczona i może się zdarzyć, że na wybrane przez Państwa połączenie dostępne będą jedynie bilety w droższych taryfach ekonomicznych lub tylko w taryfie biznes.
Planując podróż należy również zwrócić uwagę, iż na niektórych trasach (w szczególności transatlantyckich) podróż w weekend wiąże się ze znacznym wzrostem ceny biletu lotniczego.

Linie lotnicze
Wybór przewoźnika lotniczego, którym będzie odbywała się podróż może mieć ogromny wpływ na cenę biletu lotniczego. W większości przypadków najkorzystniejszą cenę uzyskają Państwo, rezerwując połączenie obsługiwane w całości przez jednego przewoźnika, nawet jeśli jest to połączenie z przesiadką. Duża część linii lotniczych łączy się obecnie w swego rodzaju sojusze, które dopuszczają przeloty mieszane (np. SAS w kooperacji z Lufthansa, czy LOT ze Swiss) z zastosowaniem tej samej taryfy dla całego połączenia.